土家族分为三个支系、毕兹卡、孟兹黑和廪卡。北支土家族，分布于湖南省湘西州、张家界市、湖北省恩施州、宜昌市的五峰、长阳、渝东南、黔东北铜仁地区，自称“毕兹卡”、“毕基卡”、“密基卡”等等。南支土家族，仅分布于湖南湘西州泸溪县内的潭溪镇。自称“孟兹黑”，其语言为孟兹语（南部土家语），现只有泸溪的两千余人使用。在湖南凤凰县当地自称“廪卡”的人也被归为土家族，廪卡认为自己是巴人廪君的后裔，当地苗族称其为“卡嘎”。有自己的语言，大多数人通汉语，目前只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。土家族民间十分注重传统节日，尤其以过年最为隆重。每年农历二月二日称为社日，届时要吃社饭。端阳节吃粽子。重阳节打粑粑，土家族过去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。