本书通过各种翔实的素材对“原始人”的思维结构、社会结构、神话结构等进行考察，集中体现了列维—斯特劳斯结构主义文化人类学的中心论题、基本方法、理论内涵和哲学价值。本书系统深入地研究了未开化人类的“具体性”与“整体性”思维的特点，认为未开化人的具体思维与开化人的抽象思维没有高下之分，而是互相平行发展，各司其职，人类的艺术活动与科学活动即与这两种思维方式相符。